Ces dernières années, un phénomène corrosif est apparu : les procès se tiennent hors des salles d'audience, dans des arènes numériques et médiatiques. Ce qui n'était autrefois qu'un bruit de fond devient un préjugé susceptible d'influencer la reconstitution des faits. Des récits rapides et viraux consolident les opinions qui précèdent le contre-interrogatoire au procès.

La contamination entre information et jugement affecte les garanties : même les magistrats sont soumis à la pression sociale, tandis que le consensus médiatique semble mesurer la légitimité du jugement plus que ses arguments. Ainsi, le droit cesse de guider l’opinion publique et devient sa victime.

La défense est la plus pénalisée : garantir un procès implique également de contester les condamnations prononcées avant le procès, de reconstituer les preuves, mais aussi de compromettre la réputation des accusés. L'accusation, quant à elle, risque de succomber à la logique des « victoires » médiatiques, réduisant ainsi la rigueur et la qualité de ses enquêtes.

Le plus grand préjudice pèse sur l'accusé : la justice pénale distingue les faits des individus, tandis que les médias les confondent, stigmatisant l'accusé bien au-delà d'un éventuel acquittement. La stigmatisation perdure plus longtemps que le procès lui-même.

Il ne s'agit pas d'erreurs journalistiques isolées, mais d'un problème systémique qui touche les médias, les plateformes et la société civile. Un équilibre entre le droit à l'information et le droit à un procès équitable est nécessaire, avec des règles plus strictes en matière de couverture judiciaire, une plus grande responsabilisation dans la couverture médiatique et des outils efficaces de protection de la réputation.

En fin de compte, il s'agit d'un défi culturel : défendre le processus revient à défendre la communauté civile, à accepter la lenteur de la vérification et la valeur du doute. Si le tribunal de l'opinion l'emporte, le perdant n'est pas seulement l'accusé, mais la justice elle-même et la confiance dans les institutions.